Sostenible de la Tierra: Agua
Sostenible de la Tierra: Agua
Río +20, destaca el esfuerzo global necesario para salvaguardar uno de los recursos más importantes del mundo.
Los niños juegan y se bañan en un tanque de agua de riego para campos de arroz en Punjab, India.
Fotografía de John Stanmeyer, National Geographic
El agua limpia es esencial para la vida, pero la mayoría de la gente en el mundo desarrollado no piensan mucho en el agua que utilizan para beber, preparar alimentos, y saneamiento. En los países en desarrollo, sin embargo, la búsqueda de agua potable puede ser una crisis diaria. Millones de personas mueren cada año, la mayoría de ellos niños, en gran parte de las enfermedades prevenibles causadas por la falta de acceso a agua limpia y saneamiento adecuado.
Sandra Postel , directora del Proyecto de Política Global del Agua y miembro de la National Geographic Society de agua dulce, dijo que la escasez de agua dulce constituye un problema cada vez mayor que se abordarán durante laConferencia de Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (Río +20) en Brasil del 20 de junio al 22. "Se manifiesta en el agotamiento de las aguas subterráneas, y la desecación de ríos y lagos en los que la gente depende de riego para cultivar sus alimentos", dijo. "La intersección de la escasez de agua, la seguridad alimentaria y el cambio climático en la cima de todo esto plantea una serie de problemas de agua que necesitan urgentemente ser tratados."
Mucho progreso es posible. De hecho, debido a la dedicación y esfuerzo de los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales desde la Cumbre de la Tierra de 1992, el agua potable se ha puesto a disposición de alrededor de 1,7 millones de personas en todo el mundo, con proyectos que van desde la fontanería moderna hilo al agua de lluvia recogida y almacenamiento.
Sin embargo, se estima que 880 millones de personas todavía no tienen acceso regular a agua limpia. "Y nosotros no hemos hecho casi todos los progresos en materia de saneamiento", dijo Postel. "Algo así como 2,7 millones de personas carecen de saneamiento adecuado, de modo que aún se cierne reto muy grande". Las autoridades se esfuerzan por reducir tanto los números incluso cuando la población del planeta se eleva por una condena de tres mil millones durante los próximos 50 a 75 años.
Serios desafíos
Unos 5.000 niños mueren cada día debido a enfermedades prevenibles diarreicas, como el cólera y la disentería, que se extendió cuando la gente usa el agua contaminada para beber o cocinar. La falta de agua para la higiene personal conduce a la propagación de enfermedades totalmente prevenibles como el tracoma, que ha cegado a unos seis millones de personas.
Problemas de agua también atrapan muchas familias de bajos ingresos en un ciclo de pobreza y mala educación-y los más pobres los que más sufren por la falta de acceso al agua. Las personas que pasan mucho de su tiempo en la mala salud, el cuidado de los niños enfermos, o laboriosamente recoger el agua a una distancia promedio de 3,75 millas (6 kilómetros) al día se les niegan oportunidades educativas y económicas para mejorar sus vidas.
La competencia puede ser feroz para este bien preciado. Agricultura reclama la parte del león de agua dulce en todo el mundo, absorbiendo un 70 por ciento, y los usos industriales consumen otro 22 por ciento. Las cuencas y los acuíferos no respetan las fronteras políticas y las naciones no siempre funcionan juntos para compartir los recursos comunes-para que el agua puede ser una fuente frecuente de conflicto internacional.
Día a día la demanda sigue creciendo, el consumo futuro las fuentes de agua de los ríos grandes a los acuíferos subterráneos. "Vamos más en la deuda en el uso de las aguas subterráneas", dijo Postel, "y que tiene impactos muy significativos para la seguridad global del agua. La tasa de agotamiento de las aguas subterráneas se ha duplicado desde 1960."
Algunas de las aguas subterráneas de la Tierra es agua fósil, creado cuando el clima de la Tierra era muy diferente. Hoy, el agua es tan finito como el petróleo.Otros acuíferos son renovables. "Pero estamos bombeando muchos de ellos más rápido que la precipitación se les recarga", explicó Postel. "Este es el caso por debajo del granero de la India, por debajo de la de trigo y campos de maíz en las planicies del norte de China, en virtud del Valle Central de California. Tenemos que traer retiros en equilibrio con la recarga".
Creciente sed de la humanidad también plantea un problema importante para los ecosistemas acuáticos. "Cuando tomamos agua de los ríos, llanuras aluviales, y las cuencas hidrográficas, los ecosistemas de los más afectados por la escasez de agua y comienzan a ser degradados o desaparecer", dijo. "Y eso también genera un costo para nosotros, no sólo a la naturaleza, ya que también dependen de esos ecosistemas."
El camino a las soluciones
El consuelo, Postel ha señalado, es que existen muchas oportunidades para utilizar el agua que tienen más productiva. El cambio comienza con una gestión más eficiente de los recursos hídricos.
"Setenta por ciento de toda el agua que utilizamos a nivel mundial es la agricultura, de modo que es donde primero tenemos que ser mucho más eficiente a través de métodos como el riego por goteo y cultivos que son más adecuados para el clima local", dijo Postel. "Todavía tenemos muy pocos incentivos a los agricultores para utilizar el agua de manera más eficiente agricultores son empresarios buena. Responden a los incentivos que afectan a su línea de fondo."
La Asamblea General de la Nación Unidos ha reconocido "el derecho al agua potable limpia y segura y al saneamiento como un derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y todos los derechos humanos". Hacer que el derecho sea una realidad universal, y la disponibilidad para cada persona en el planeta con un acceso asequible a los 20 a 50 litros de agua diaria necesaria para mantener la vida, es un objetivo claro para las próximas décadas.
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